2月7日，华南农业大学召开“新型冠状病毒潜在中间宿主发现”研究成果发布会透露，由华南农业大学、岭南现代农业科学与技术广东省实验室沈永义教授、肖立华教授等科研人员，联合中国人民解放军军事科学院军事医学研究院杨瑞馥硏究员及广州动物园科研部陈武高级兽医师开展的最新研究表明，穿山甲为新型冠状病毒潜在中间宿主。
华南农业大学、岭南现代农业科学与技术广东省实验室沈永义教授表示，武汉疫情暴发时正处于冬季，此时菊头蝠正在山洞里冬眠，所以蝙蝠直接感染人的可能性微乎其微。这中间需要一个宿主，即中间宿主来连接蝙蝠和人，处在中间架起一道桥梁的作用。因此，研究团队用我国市场上常见的一些野生动物进行检测，发现穿山甲携带的病毒跟人的关系比较近。
沈永义补充道，“中间宿主相当于是传染源的一个源头，如果没有把它控制住，即便后面的各种防护工作做得再好，病毒会从这个源头不断地扩散出来，使得疫情在控制的时候容易出现反复。我们现在只能说穿山甲是潜在的中间宿主，但一般来说，中间宿主可能具有多个。”
岭南现代农业科学与技术广东省实验室常务副主任、华南农业大学校长刘雅红教授在会上宣布，攻关团队通过分析1000多份宏基因组样品，锁定穿山甲为新型冠状病毒的潜在中间宿主。
刘雅红说，锁定穿山甲为新冠病毒的潜在中间宿主后，攻关团队通过分子生物学检测，揭示穿山甲中β冠状病毒的阳性率为70%。公开资料显示，β冠状病毒包括严重急性呼吸综合征、人冠状病毒HKU1、鼠冠状病毒、家蝠冠状病毒HKU5、果蝠冠状病毒HKU9等。而严重急性呼吸综合征是目前一些新型冠状病毒肺炎患者出现的症状。在攻关团队进一步对病毒进行分离鉴定后，电镜下观察到典型的冠状病毒颗粒结构。最后通过对病毒的基因组分析，发现分离的病毒株与目前感染人的毒株序列相似度高达99%。
刘雅红称，以上结果表明穿山甲为新冠病毒的潜在中间宿主。这一研究结果对本次疫情的源头防控具有重大意义，亦对野生动物管控的相关政策调整提供科学依据。
刘雅红表示，“选择将研究结果在第一时间向社会公布，希望有助于疫情的科学防控。”
T I P
（什么是“中间宿主”）
“宿主”也称为“寄生”，是指寄生物所寄生的生物。病毒不能自己独立生存。
从字面来看，“宿”的意思是“住宿、住所”，“主”就是主人的意思，两个字的意思就是为外来的客人提供住所和一切招待的人（如食物或其他客人需要的物资），也就类似于“客栈老板”。
在此次新型病毒感染中，新型病毒是外来的“客人”，为病毒提供“食物和所需物资”的生物就是“宿主”。
自然宿主则是指除人以外，自然界中为寄生物提供营养和场所的生物。中间宿主就是处于中间阶段的宿主，它也能为寄生物提供营养和保护，但是暂时性的。中间宿主常常作为媒介，将寄生物“运输”到“终点站”，即最终宿主。
在此次武汉肺炎中，野生动物是“中间宿主”，是传播病毒的媒介，而人类似乎是病毒的“终点站”，类似于“最终宿主”，因为暂时科学家还没有发现病毒可以由人再传给其他动物的证据。
